“练得快成‘捡牌队’了。”王二麻拿起个小汤碗，碗里是甜汤，漂着两颗莲子，“孟婆姐，你这汤碗当牌架真不行，昨儿老周把牌插碗里，出牌时带起半碗汤，洒了我一袖子。”
孟婆蹲下来帮小李理牌，指尖沾的汤渍蹭在牌上，“红桃Q”上的小鬼脸被糊了道印子，倒像多了道眉毛。“那我给你们换个稳当的。”她从汤桶底下摸出四个粗瓷碗，碗底有圈棱，“这是我熬汤的‘稳当碗’，底沉，插牌不掉。”
老周眼睛一亮，赶紧把自己的牌往粗瓷碗里插，插了五张就插不下了，他急得用手指往下按：“咋回事？这碗比昨天的还小。”
“你别硬塞啊。”孟婆笑着把碗往旁边挪了挪，“四副牌得摆成扇形，碗里插不下几张，主要是怕你把牌捏出汗。”她指了指老周的手，老周的手心全是汗，把牌边都泡软了。
小李突然“哎”了一声，举着黄纸凑过来：“孟婆姐，你帮我看看这诗：‘黑桃三张红桃五，连牌得从3走起，老周别把炸弹捂，麻爷喊炸就出五’——顺不顺？”
孟婆念了两遍，刚要说话，就见城隍庙门口的石狮子动了动——其实是判官背着个布包往这边走，布包上绣着“规则”两个字，走一步晃一下，像里头装了块砖头。“你们在这儿呢。”判官把布包往香案上一放，“我来检查四冲准备情况。”
“检查啥？检查我们捡了多少回牌？”王二麻往碗里又插了张牌，“刚摆好，你一来准得塌。”
判官没理他，从布包里掏出个算盘——就是他那“数牌算盘”，算珠是木头做的，边缘磨得发亮。“先数牌。”他把算盘往案上一磕，“四副牌112张，少一张都不行。”
老周赶紧把怀里的牌全掏出来，连带着蓝布兜里的瓜子壳都抖了出来：“我这儿28张，不多不少。”他数得格外仔细，数一张往碗里放一张，生怕数错。
小李也跟着数，数到第25张时，突然发现自己的牌堆里多了张“小王”——四副牌该有四个小王，他这已经是第五张了。“坏了。”小李把小王往案上一放，“我这儿多了张小王，是不是老周少了？”
老周赶紧数自己的牌，数了三遍都是28张：“没少啊，我这正好。”
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