第二行：恕！
第三行：生！”
正月初一，南天拂晓。炎华龙兴之地，天极宫紫宸殿。胡泉手中的朱笔尚悬在半空，笔尖的朱砂殷红如初凝之血。宽阔无比的黑檀木九龙御案上，三份来自不同方向、轻重如同三座巨山的急报在他面前摊开，每一份都散发着异域硝烟的余味：
其一，来自巴黎的密线，仅寥寥数字如寒匕般刺眼：“高卢‘拿破仑号’铁甲巨舰本月初五已入水，航速实测逾十三节半！”附带的手绘图上，那艘钢铁巨兽狰狞的侧舷炮列和粗壮的烟囱清晰可见。
其二，来自伦敦议院的加印公文副本译本，厚厚一沓，通篇充斥着焦虑与疯狂的补救：“《铁甲舰追加建造及海军整备特别预算案》经上下两院紧急议决……通过！两年之内，务成铁甲舰十艘！”那“十”字写得格外凌厉沉重。
其三，发自爪哇泗水军政府，由李定边亲笔具名，字里行间却洋溢着新生的决绝与责任：“爪哇全境诸岛诸要，肃清毕！土著十三大部族联署血书契卷！愿举龙旗为共主！军民一心，南洋为家！”墨迹似乎还未干透。
胡泉的目光扫过这三份决定未来国运的文书，那支饱蘸了朱砂的御笔在半空中凝滞了瞬息。最终，带着一种斩断一切犹疑的决绝，在爪哇报捷奏折末尾的空白处，重重落下了一个鲜红刺目的“准！”字！
就在“准”字最后一划完成收锋的刹那，案头那架雕琢着百鸟朝凤纹的青铜鹤炉中，点燃了一夜的檀香恰好烧到尽头。最后一缕细细的白色烟气消散在清冷的晨光里，如同一声无声的叹息。细白的香灰无声飘落，在平滑如镜的黑檀木案上，洒下薄薄一层似霜如雪的微尘。
几乎是同时，那早已熟悉、却又总能触动他灵魂之弦的冰冷机械音在他脑海深处清晰地响起：
【检测宿主超额完成“肃清爪哇全境，确立统治基础”战役级任务！】
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