艾拉·莱瑟姆，是枫叶岭领主莱瑟姆子爵夫妇唯一的孩子。
这意味着，只要没有新的男性继承人诞生（而根据子爵夫妇多年来的情况看，希望渺茫），艾拉将来注定要继承父亲的爵位和整个枫叶岭的领土。
她将成为一位女领主。
在王国现行的法律和惯例下，一位女领主的婚姻，绝非寻常贵族小姐的出嫁可比。
她不能像普通女子那样“嫁”出去，成为夫家的附属品。
恰恰相反，她未来的丈夫，很大程度上将是“入赘”莱瑟姆家族，其地位更接近于辅佐女领主的“亲王”或高级顾问，后代也必须继承莱瑟姆的姓氏和血脉。
能够有资格、也有意愿进行这种婚姻的，也只有身份异常显赫、且自身处境不显的贵族。
艾拉那些“小情人们”——无论是骑士之子、小贵族、富商后代，甚至那位修道院的远亲——他们背后的家族力量和个人身份，与一位实权女领主的婚配要求相比，无疑隔着难以逾越的鸿沟。
他们与艾拉，注定不可能有未来。
这个认知，如同兜头浇下的一盆冰水，让许多少年从旖旎的梦幻中惊醒。随之而来的，是深切而无奈的心碎。
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