湖船入寨
暮春初暖，太湖水阔。
自阊门外四海总号发出的寿帖，像一阵沿水路吹开的风，把江南春sE、江湖门面、人情往来与暗cHa0试探，一齐吹到了聚义洲上。
次日辰牌未过，阊门外的四海总号已是一片人声水响。
昨夜还只是灯火连河的繁华总号，到了天明，便忽然显出另一重面目来。前院迎客记账，后院分帖验礼，临河长埠上更是旗影交错，大小船只依次泊定。南边来的画舫、北边来的大舫、载礼的平码船、护客的快艇，船头皆悬着窄窄红签，红签之上写一个黑底金边的“寿”字，旁压“太湖聚义”小印。脚夫肩上压着礼箱寿面，沿栈桥来回穿行；账房执笔站在一旁，口中唱名不停；另有四海帮的黑衣执事分立两侧，谁该上哪条船，谁该往哪处院，竟安排得丝毫不乱。
真正叫人心里发热的，却还不是这派头，而是来的人。
华山、飞雪山庄，自不必说；再往埠头一眼望去，便见一条船上立着几名灰衣僧人，衣襟不染，神sE沉定，正是少林来客；另一边则有武当道士与俗家弟子同船而至，一个清瘦持拂，一个佩剑束发，各自不言，只是那俗家弟子身后还跟着两三个衣着华整的年轻公子，瞧来倒像昨夜阊门客栈里围着“白公子”起哄的那几人，其中那佩剑束发的青年衣角隐带武当俗家云纹，神sE也b昨夜收敛了许多，右腕似还未从那一记飞雪神弹的寒劲里缓过来；更远处，一艘中型客船上走下几个峨嵋nV弟子，青衣淡素，腰间佩剑，领头的是个中年nV尼；西北方向来的两条船上，则分坐着崆峒与昆仑的人，一个个风尘扑面，兵刃也b江南客人更y。另有一条稍旧些的大船靠在外侧，下来的是丐帮中人，为首的瘦高汉子生着一双笑眼，正是副帮主胡笑生；旁边跟着个满脸风霜、腰背微驼的老乞丐，乃是长老黎狗儿；后头另有堂主莫三娘与香主蔡包子随行。丐帮帮主江万里虽未亲至，却也极给秦刚面子，遣了帮中这几位有分量的人物前来赴寿，分量自也不轻。
除这些名门正派之外，山东、两湖、浙西、江西以及北地豪客，也都是一船一船往总号这边靠。有人带着成箱寿礼，有人只提着一口旧刀、几封帖子与一身名气；有镖局总镖头，有盐商东主，有船行老大，有水寨豪客，也有朝廷方面的地方官员与河道属官送礼前来。前头靠着一艘挂着青底官旗的船，几个公服小吏正小心翼翼抬下漆匣；另有一名披甲武官立在舷边，虽未穿朝服，可一望便知是官面人物，周围江湖人纵不把他放在眼里，也总要给他身后那层官皮三分薄面。
这还只是门面。
若再往人堆里细看，便更热闹了。卖熟菱角的老妇挨着说书先生摆摊，香药商人身边跟着镖师，古董行东家同漕帮掌柜寒暄，牙行掮客在一旁替外地客寻店引船。真真是名门正派、地方豪强、官面人物、三教九流，齐齐挤到了这阊门水口。
方英杰缩在外侧一条分客船的货箱后头，只把脑袋探出半寸，瞧得眼睛发直。
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